借了好幾個月，終於最近有空把他看完。

一、大意
此書原名為the conscience of a Liberal，一個自由主義者的良心，已經破題告訴讀者他要說的。他要說的是，美國自羅斯福新政以來，利用政治力量達成了縮小貧富差距的美國社會。然而保守主義的復甦導致現今美國再度陷入極端經濟不平等。本書即在闡釋美國如何再度不平等的歷程。詳細的書摘可參考notes on my life。

二、感想
1.儘管Krugman的敘事非常流暢，讓人不得不對他的解釋信服，不過整體而言，沒辦法讓我打自內心相信。最大的理由是，關於經濟學家對人的行為模式的假設。

舉世皆知，經濟學的基礎在於假設人是理性自利的。這樣的假設背後有一種隱藏的聲音，這個聲音是：人就像某些物理學上的定義一樣，按照一定的法則，順著環境反應/行為。這個沒有被說出來的聲音，正是許多人攻擊經濟學的關鍵。如果人像經濟學的假設一樣，那人的自由意志在哪裡？經濟學簡直抹煞了人的價值觀、複雜的人性思惟，把人視為一種機器。

把這種爭議先擺在一旁。個人認為，經濟學最迷人的部份之一，就是這樣對人的行為簡化的假設。雖然有簡化人性之虞，但透過這樣的「假設」，如果我們可以解釋許多看似複雜的現象，如果我們可以預測公共政策實施的結果...那麼這個假設即是很有用的工具。

而Krugman在本書裡頭，解釋美國經濟之所以又不平等，共和黨何以能夠贏得選舉，柯林頓醫療改革之所以失敗...等等問題，一概以政治與其他社會因素加以解釋，每個事情的原因有不同的解釋。如果你不能用一個理論系統來解釋這些現象，那麼接下來會發生什麼事情我們也無法猜測。這些複雜的原因看起來像是從複雜社會的種種現象被特意挑選作為論述佐證，那麼其他人也可以挑選其他現象佐證完全相反的觀點，我們便陷入五里霧中。

Krugman放棄了經濟學家最有力的觀點，寫的文章就變得跟政論名嘴沒啥兩樣。


2.關於健保
Krugman先前來台曾經大大讚賞台灣健保制度，著實令我詫異。儘管對健保問題是門外漢，我也看得出我們的健保問題重重。書中提起美國醫療保險是交由民間保險公司主導，導致許多美國人沒有醫療保險，或有許多人為醫療保險感到負擔沈重。從這裡可以看出市場的確不完美。但台灣的健保制度藥價黑洞、詐領健保費、民眾浪費醫療資源等問題也看出，政府一點也不完美。如果美國的醫療安全制度忽略的是「社會正義」，台灣的健保制度則是忽略「誘因」。

3.關於社會不平等
要是幾年前我就會重複的說「通向奴役之路」來支持消滅政府的言論。但現在我體認到，關於美國經濟不平等的現象，在台灣也會發生。經濟的不平等不會停留在經濟層面，它會試圖以各種方法...應該說它會自然的以各種途徑，盡量維持不平等的局面，就像Talcott Parsons的結構功能論所說的。

或許當代資本主義發展的正常路徑就是走向經濟不平等。接下來有幾個問題，
a.既然自然而然如此，是否就屬於「對的」？亦即我們應該接受這件事情，因為它是自然法則。
b.或者是，儘管自然而然會如此，我們仍可以追求一個相反的目標？
這是關於目標的選擇，應該順應「自然」，或是目標是可以由自然以外的因素構成的問題。

因為我非屬權貴階級，我當然希望社會上人人平等。如果我們無法放棄資本主義，那究竟要怎麼達到社會平等，這可能是這個時代的問題。可能是錯覺，可能是我開始看類似的議題，但我感覺這個世界正不斷傾斜加劇中。